Il 2 dicembre, l'autore e storico Ibram X. Kendi ha affermato che gran parte del pensiero convenzionale sul razzismo non coglie il punto. Prima di tutto, ha aggiunto, sono il potere e la politica, e non le persone, che mantengono il razzismo saldamente radicato nella società, scrive Brita Belli.
Durante una conversazione online sponsorizzata dalla Yale Alumni Association e dall'iniziativa “Appartenenza a Yale” dell'università, Kendi ha iniziato confrontandosi con l'idea di ciò che rende una persona "razzista".
Il razzismo è stato a lungo inteso come parte dell'identità di una persona, ha affermato Kendi, autore del libro bestseller del New York Times "How to Be An Antiracist", professore e direttore fondatore dell'Antiracist Research and Policy Center presso l'American University. Quindi, ha osservato, se qualcuno sostiene una politica che nega il diritto di voto agli elettori neri e viene chiamato in causa, la risposta tipica è "Non sono razzista".
"Intendono razzista e non razzista come categorie fisse", ha spiegato. "'Questo è ciò che sono.'"
Piuttosto, ha sostenuto Kendi, il termine "razzista" dovrebbe invece essere inteso come un descrittore. "Descrive letteralmente ciò che una persona è in un dato momento, in base a ciò che dice o non dice, fa o non fa".
Allo stesso modo, ha detto, “per essere antirazzisti, dobbiamo esprimere idee di uguaglianza razziale. Dobbiamo sostenere le politiche che portano all'equità razziale. Dobbiamo sfidare l'idea che ci sia qualcosa di sbagliato nelle persone di origine latina, dobbiamo sfidare le politiche che stanno espropriando la terra nativa ".
L'evento, che ha attirato più di 1.000 intervistati, è stato moderato da Matthew Frye Jacobson e William Robertson Coe, rispettivamente professore di studi americani e storia e professore di studi afroamericani.
Per troppo tempo, ha detto Kendi al pubblico, la comprensione del razzismo da parte della società si è concentrata sugli autori piuttosto che sulle vittime. "Dovremmo essere centrati sui risultati e sulle vittime", ha detto. "Se una politica sta portando all'ingiustizia razziale, non importa davvero se il politico intendeva che quella politica portasse all'ingiustizia razziale. Se un'idea suggerisce che i bianchi sono superiori, non importa davvero se chi ha espresso di quell'idea intendeva che quell'idea connotasse la superiorità dei bianchi".
Se concentriamo la nostra attenzione sui risultati e sulle vittime, ha detto Kendi, "l'intenzione diventerà irrilevante".
Durante la conversazione, Kendi ha condiviso come anche lui avesse interiorizzato le ipotesi convenzionali sulla razza. Da studente delle superiori, ha tenuto un discorso su Martin Luther King, Jr. Day in cui incolpava i neri per i problemi razziali.
"Avevo consumato molte delle idee bipartisan e interrazziali tradizionali che ci fosse qualcosa di sbagliato nella gioventù nera", ha detto. "Quella gioventù nera non stava apprezzando l'istruzione... che l'hip-hop dei giovani neri stava rovinando le loro menti e rendendole “sessuali” e pericolose. Quella gioventù nera stava avendo troppi bambini. Quella gioventù nera era formata da "super predatori". Che avevamo bisogno di incarcerare in massa queste persone che erano una minaccia per la società".
Un anno dopo, come studente del primo anno presso la Florida A&M University, iniziò a sentire storie di prima mano sulla privazione dei diritti degli elettori neri durante le elezioni statunitensi del 2000. "Quelle storie per la prima volta mi hanno permesso di vedere che forse i neri non erano il problema", ha detto Kendi.
Per eliminare il razzismo, ha detto Kendi al pubblico, le persone devono capire da dove viene. Molte persone hanno dato per scontato che "la culla del razzismo" sia l'ignoranza e l'odio. Se è così, ha detto, sarebbe logico che una volta che le persone fossero meglio istruite, le politiche razziste finirebbero. Ma cosa succede se, ha affermato, gli autori delle politiche razziste sanno già cosa stai cercando di insegnare loro? E se stessero istituendo quelle politiche di soppressione degli elettori per interesse personale?
L'istruzione, ha detto, è essenziale. Ma, ha aggiunto, “Come possiamo rendere l'istruzione trasformativa? Come creiamo un'istruzione che consenta alle persone di vedere che in effetti il problema non sono "quelle persone", ma il potere e la politica? Allora, come istruiamo quelle persone a sfidare e sconfiggere il potere e la politica? Tutto ciò è fondamentale."
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